Van nylon borstels en voorwassen naar Nederland als wereldwijde voorloper

Mark heeft geen enkele moeite om de carwash wereld van dertig jaar geleden voor de geest te halen: “Als je dertig jaar teruggaat in de branche, dan stond deze echt nog in de kinderschoenen. Er waren veel rollovers en een paar wasstraten. Met ACE hebben we in die dertig jaar en dat mag ik wel zeggen, echt het verschil kunnen maken. We zijn uitgegroeid tot marktleider en hebben een hele, voor Nederland nieuwe, techniek neer kunnen zetten. De wasstraten van toen stonden in Nederland toen nog bekend als vrij basic, consumenten waren nog niet meteen overtuigd van de kwaliteit, ze wasten de auto vaak nog zelf met de hand. Met ACE hebben we uit Amerika de textielborstels overgenomen en met de Duitse gebroeders Holz de hele machinerie in elkaar gezet. Dat nieuwe product is nu de toch wel de standaard. De Amerikaanse techniek in het Europese, robuuste jasje!”

Sebastiaan vult aan: “ Vergeet niet dat de machines ook nog van roestvrij staal worden gemaakt, dat had toen nog niemand. En ze werden hydraulisch aangedreven, in Nederland ongekend. Ik begon zelf als monteur bij ACE toen het bedrijf al zes jaar bestond en vanaf toen heb ik de innovatie echt op de frontlinie mee mogen maken. We haalden snelheden die wel twee, drie keer zo hoog waren als bij de concurrent. Nou, dan komen de samenwerkingen ook echt wel op gang en op een gegeven moment bouw je dan tien à twaalf straten per jaar. Dat is echt heel veel.”

Automatisering liet machines samenwerken, abonnementen dé toekomst

Voor Mark is de wasstraat een tweede thuis, zo heeft hij naar eigen zeggen zelfs nog nooit een dag in zijn leven gewerkt, maar wél een marktleidend bedrijf op de kaart gezet. Mark: “Toen ik zestien was begon ik in een wasstraat, daarna ben ik in Delft chemische technologie gaan studeren, maar dankzij een automatiseringsvraagstuk vond ik toch mijn weg weer terug naar de carwash. ACE is ook echt ontstaan uit die behoefte voor software en software gaf mij weer de kans om verschillende machines met elkaar te gaan laten samenwerken. Uniek voor toen, is dat we met ACE ook echt wasstraten gingen bouwen in bestaande panden, in plaats van een heel nieuw gebouw moeten neerzetten op een leeg stuk grond.

Sebastiaan, die als monteur aan talloze wasstraten heeft meegebouwd en -ontwikkeld, heeft naast een mooie carrière nog iets overgehouden aan ACE: “Ja, haha, ik heb mijn vrouw ook bij ACE ontmoet” lacht hij, en vervolgt: “Maar op Mark voortbouwend, zie je ook echt dat we in Nederland vooroplopen met de ontwikkelingen. De Amerikaanse en Duitse markt hangen nog, op sommige aspecten dan, boven ons, maar we komen heel goed mee. Vooral als het gaat om de machines en de manier van bouwen, want in Amerika zie je nu bijvoorbeeld wel dat abonnementsvormen de boventoon voeren, waar we in Nederland denk ik ook heen gaan, maar nog niet zijn.”